Le service DEVAR de la FMSH a succédé depuis le 1er janvier 2004 au CCRDA (Centre Coopératif de Recherche et de Diffusion en Anthropologie), créé en 1981 par Jean-Luc Lory - CNRS, pour élaborer et expérimenter des procédures nouvelles de valorisation et de diffusion des recherches en Sciences Humaines et Sociales.

DEVAR a pour objectif d'atteindre, non seulement, les spécialistes, mais aussi des catégories plus larges ("grand public", milieux éducatifs, milieux culturels, entreprises et experts privés, ...), en utilisant outre les moyens traditionnels de la diffusion scientifique, les supports tels que l'exposition, les films, les productions multimédias, ainsi que les systèmes d'information collaboratifs (TIC).

Le développement des activités de FMSH-DEVAR a conduit la FMSH à l'intégrer comme un service de la Fondation à partir de 1990. Depuis cette date, FMSH-DEVAR concentre ses activités sur des programmes lourds de valorisation de la recherche en partenariat avec les ministères français : Ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, des Affaires étrangères et européennes, de la Culture et de la communication, du Tourisme, le Centre d'Analyse Stratégique (anciennement Commissariat Général au Plan), et également avec la Commission Européenne, ou encore avec des grands groupes industriels.